Enfermedades infantiles vinculadas con la mala nutrición
¿Qué es la mala nutrición en los niños?
La mala nutrición puede presentarse de dos formas:
Desnutrición
Cuando el niño no recibe suficientes calorías, vitaminas o minerales para cubrir sus necesidades diarias.
Malnutrición
Cuando el menor consume alimentos, pero con un contenido nutricional pobre, es decir, muchas calorías vacías y pocos nutrientes esenciales.
Ambas condiciones pueden detonar enfermedades a corto y largo plazo.
Enfermedades infantiles vinculadas a la mala nutrición
A continuación, se presentan las afecciones más comunes que afectan a los niños cuando su alimentación no es adecuada.
1. Anemia por deficiencia de hierro
La anemia es uno de los trastornos nutricionales más comunes en la infancia. Se produce cuando el cuerpo no tiene suficiente hierro para producir hemoglobina, el componente de los glóbulos rojos que transporta oxígeno.
Síntomas
- Cansancio o debilidad
- Falta de concentración
- Palidez
- Mareos
- Irritabilidad
Causas comunes
- Dieta baja en carnes, vegetales verdes o legumbres
- Consumo excesivo de leche de vaca en niños pequeños
- Crecimiento rápido sin suficiente aporte de hierro
Consecuencias
Si no se trata, puede afectar el desarrollo cognitivo y disminuir el rendimiento escolar.
2. Raquitismo por deficiencia de vitamina D o calcio
El raquitismo es una enfermedad que debilita los huesos, haciéndolos blandos y propensos a deformaciones.
Síntomas
- Piernas arqueadas
- Dolor muscular
- Retraso en el crecimiento
- Debilidad en los huesos
Causas
- Falta de exposición al sol
- Dieta pobre en vitamina D y calcio
- Consumo limitado de lácteos, pescados o alimentos fortificados
Importancia
Un niño con raquitismo puede tener problemas óseos permanentes si no recibe tratamiento.
3. Retraso en el crecimiento (talla baja por desnutrición)
Cuando un niño no recibe suficientes nutrientes por un periodo prolongado, su crecimiento puede detenerse.
Señales de alerta
- Estatura muy baja para su edad
- Bajo peso persistente
- Falta de masa muscular
Consecuencias
- Problemas cognitivos
- Débil sistema inmunológico
- Mayor riesgo de enfermedades crónicas en la adultez
4. Obesidad infantil por malnutrición
La obesidad también es una forma de mala nutrición, especialmente cuando la alimentación está compuesta de:
- Productos ultraprocesados
- Azúcares refinados
- Bebidas endulzadas
- Comida rápida
Riesgos para la salud
- Diabetes tipo 2
- Hipertensión
- Problemas articulares
- Baja autoestima
Este tipo de malnutrición es cada vez más común por el estilo de vida moderno.
5. Déficit de vitamina A
La vitamina A es esencial para la vista, el sistema inmunológico y el crecimiento.
Síntomas
- Problemas de visión, especialmente nocturna
- Sequedad ocular
- Infecciones frecuentes
- Problemas de piel
Causas
- Dieta baja en frutas y verduras color naranja o verde
- Falta de alimentos fortificados
En casos severos, la deficiencia podría causar ceguera.
6. Problemas del sistema inmunológico
Una mala alimentación debilita las defensas del cuerpo, haciendo al niño más propenso a:
- Infecciones respiratorias
- Gastroenteritis
- Resfriados constantes
- Problemas de cicatrización
Esto se debe a la falta de nutrientes esenciales como zinc, vitamina C, hierro y antioxidantes.
7. Desarrollo cognitivo limitado
El cerebro de un niño requiere omega 3, vitaminas B, hierro y proteínas para crecer correctamente.
Consecuencias de una mala nutrición
- Bajo rendimiento escolar
- Dificultad para memorizar
- Problemas de lenguaje
- Falta de concentración
Una dieta deficiente durante los primeros años de vida puede afectar su desarrollo a largo plazo.
8. Problemas dentales
El consumo excesivo de azúcar y la falta de nutrientes pueden provocar:
- Caries
- Dientes débiles
- Inflamación de encías
- Infecciones bucales
La mala nutrición también afecta la formación del esmalte dental.
¿Qué genera la mala nutrición en los niños?
Existen múltiples factores que pueden contribuir a que un niño tenga una alimentación inadecuada:
- Hábitos familiares deficientes
- Falta de educación nutricional
- Preferencia por alimentos procesados
- Problemas económicos
- Picky eating (niños selectivos para comer)
- Dificultades médicas o digestivas
- Sobrecarga escolar o falta de tiempo para comidas balanceadas
¿Cómo prevenir enfermedades infantiles por mala nutrición?
Una buena alimentación es clave para la salud de los niños. Estas recomendaciones pueden ayudar:
Incluir frutas y verduras diariamente
Ricas en vitaminas y antioxidantes.
Fomentar el consumo de proteínas magras
Pollo, pescado, frijoles, huevos.
Ofrecer granos enteros en lugar de refinados
Avena, arroz integral, pan integral.
Limitar los azúcares y alimentos procesados
Evitar refrescos, dulces y comida rápida.
Incentivar el consumo de agua
En lugar de bebidas endulzadas.
Establecer horarios de comida
La regularidad mejora la digestión y el apetito.
Involucrar a los niños en la cocina
Ayuda a que acepten más alimentos.
Consultar con un pediatra o nutricionista
Especialmente si sospecha de anemia, retraso en el crecimiento o bajo peso.
¿Cuándo buscar ayuda profesional?
Debe consultar con un especialista si observa:
- Pérdida o aumento de peso repentino
- Fatiga constante
- Falta de crecimiento
- Problemas de concentración
- Rechazo persistente a comer
- Infecciones frecuentes
Una evaluación temprana puede evitar complicaciones mayores.